18天写出歌剧《江姐》剧本

        1930年，阎肃出生于河北保定。1937年，日本侵华战争全面爆发后，阎肃随全家逃难到重庆，在修道院的一所教会学校读书。修道院打算推荐他到高级修道院学习天主教，作为未来教父重点培养。日渐长大的阎肃脑子里回响的却是中华民族的深重苦难。

        重庆解放不久，阎肃进入西南团工委青年艺术工作队，迈出了投身革命队伍的第一步。1952年，他两次到朝鲜慰问参战部队。第一次来到抗美援朝前线，最让他揪心的就是“生死一瞬间”。有时，到一个连队演出，头天看到的还是一张张年轻的面孔，围着演出队有说有笑，可第二天看到的，却是从战场上抬下来的一具具遗体。阎肃心底做出选择：我要当兵去！

        从朝鲜战场归来，阎肃所在的西南团工委青年艺术工作队归建西南军区青年文工团，列入部队建制，他终于穿上了军装。

        1961年，已是空政文工团创作员的阎肃从当时风行全国的小说《红岩》中得到灵感，决定以其中的主人公江姐为主线，创作一部歌剧。

        整整写了18天，歌剧《江姐》的剧本一气呵成！然而，剧本写作仅18天，打磨、谱曲、排演却用了近3年。1964年9月，由阎肃作词，金砂、姜春阳、羊鸣作曲的歌剧《江姐》公演，旋即引起轰动，一年内连演200多场。

        当年11月，歌剧《江姐》正在热演。一天晚上，阎肃刚从剧院出来，一辆吉普车突然停在身边，车上人喊道：“阎肃，上车！紧急任务！”阎肃一愣：“紧急任务？我没穿军装！”来不及换衣服，车子驶入中南海，阎肃才知道，毛主席深为歌剧《江姐》感动，要接见他。

        见到敬爱的领袖，阎肃激动不已。想说问候的话，一时不知如何开口；想敬军礼，却未穿军装。毛主席笑着向他走来，他手足无措地鞠了个躬，想想不对，又赶紧握住毛主席伸过来的手，憨厚的样子逗得毛主席和在场的人都笑了。

        毛主席握着他的手，一番鼓励后，送他一套《毛泽东选集》。阎肃回答：我一定好好努力！