许多人可能不知道，在21世纪的今天，在科技发达、经济繁荣、物质极大丰富的美国，竟然还有超过20万人口的群体远离现代文明，拒绝使用电力、汽车，拒绝孩子接受高等教育，甚至拒绝族外通婚，依然过着18世纪的简朴生活——他们就是阿米什人。

　　初春的一天，笔者到美国故都费城附近的阿米什人聚集地，做了一番走马观花式的参观访问。

　　汽车行驶在宾夕法尼亚的乡间公路上，广袤的田野边缘分布着散落的农舍，那些绿色屋顶、没有窗帘、房前屋后安放着巨大的煤气罐和直筒粮仓的人家，就是典型的阿米什人住宅。街上不时走过“得得”作响的四轮马车，以及车上穿着色彩单调服饰的男女老少，似乎把人们拉回到至少百余年前的生活场景。

　　阿米什人不是一个民族，而是出于宗教信仰（基督新教再洗礼派的一个分支）而聚集生活的人群。对于旅游者关于保守、落后的疑问，他们回答说：“我们不是怪人。如果一定要区别的话，只能说我们选择了古人的生活方式。”

　　阿米什人并非视科学技术为邪恶。远离现代文明，是因为他们认为这些新事物会影响家族团聚或改变传统生活。例如，电力与“世俗世界”相联系，使用家用电器，会使他们原本简朴的生活方式复杂化，从而引发人的物欲和个人竞争，影响社区和谐。又如，阿米什人认为，太多的知识会扰乱心智，掌握初中的基础知识就足够应对生活了，因此，他们的孩子读书只到八年级，以后则学些有用的技能，如男孩学做木匠或农业技术，女孩学做家务。

　　阿米什人以农业、手工业生产获得生活资料，使用的工具基本上还“停留”在铁器时代，交通工具只有马车，区别不过敞篷或车厢两种。显然，这样的生产、生活方式落后于现实，也不会有很丰厚的收入。那么，他们的生活是不是就很贫困呢？答案是：不。因为，一方面，由于崇尚简朴，他们没有过高的物质享受欲望；另一方面，他们的劳动果实除了自给自足，仍有剩余可以出售，换取足以维持简朴生活所需。

　　应该承认，阿米什人的生活也在悄然发生变化。虽然阿米什人要求孩子小时候必须遵从父母的意愿；但成年以后，又允许他们对是否愿意做阿米什人并依照传统生活作出自己的选择，而且确实有人选择了脱离社区，走向外面的世界。

　　即使一些“正统”的阿米什人，也有选择地接受了部分新事物，譬如12伏特电池的使用；在某些情形下，室外电器可能是允许的，如剪草机等；他们中也有人不再拒绝搭乘汽车，只要不是阿米什人驾驶；为了工作对外联系，也不再排斥使用现代通讯工具；对于近亲通婚带来的遗传病困扰，开始从没有血缘关系的阿米什人社区选择配偶，等等。

　　阿米什人从宗教信仰出发，选择了简朴的生活方式，也得到了政府与社会的认可与尊重，因此，他们在美国生存下来，并不断繁衍至今。它的存在与演变告诉人们，追求奢华必然需要财富，但简朴生活并不意味着贫困。